World of Warcraft offre huit races jouables : elfe de la nuit, gnome, humain, mort-vivant, nain, orc, tauren et troll. The Burning Crusade y ajoute deux nouvelles races : draeneï et elfe de sang. Chacune de ces races a des traits spéciaux et des choix de classes qui lui permettent de remplir ses buts dans le monde.
Les races du jeu sont de plus séparées en deux factions qui s’affrontent : l’Alliance et la Horde. Les personnages des joueurs ne peuvent parler, se grouper et créer des guildes qu’avec des personnages-joueurs de la même faction. Certaines zones et villes du monde sont également amicales avec une faction tandis qu’elles sont hostiles avec l’autre. De plus, certaines quêtes ne peuvent être remplies que par des membres d’une faction et pas par l’autre.